찰옥수수와 단옥수수는 겉보기엔 비슷해 보여도 식감도 다르고 영양 성분도 약간씩 다릅니다. 이 두 가지는 주로 재배 목적과 먹는 방식에 따라 선택되는데요, 찰옥수수는 쫀득한 식감이 특징이고, 단옥수수는 말 그대로 단맛이 강한 품종입니다.
영양소 측면에서 보면, 둘 다 탄수화물이 주를 이루는 작물이지만 구성 성분이 조금 다릅니다. 찰옥수수는 ‘아밀로펙틴’이라는 점성이 있는 탄수화물이 많이 들어 있어서 식감이 쫀득한 편입니다. 그래서 포만감이 좀 더 오래간다고 느껴질 수 있고, 당 지수가 낮아서 혈당을 급격히 올리지 않는다는 특징이 있습니다. 이에 반해 단옥수수는 아밀로스와 당 성분이 더 많이 들어 있어서 단맛이 강하고, 식감은 좀 더 부드럽고 물기가 많습니다.
비타민과 미네랄을 비교하면 큰 차이는 없지만, 찰옥수수 쪽이 일반적으로 식이섬유 함량이 조금 더 높게 나타납니다. 특히 통옥수수 기준으로 섭취할 경우 찰옥수수는 소화가 느려서 장 건강에도 유리하다는 말도 있죠. 반면, 단옥수수는 부드럽고 단맛 덕분에 아이들이나 어르신들이 선호하는 경우가 많습니다.
단백질이나 지방 성분은 둘 다 큰 차이가 없습니다. 하지만 조리 방식이나 먹는 양에 따라 실제 섭취하는 칼로리나 포만감은 달라질 수 있습니다. 예를 들어 쪄서 먹는 찰옥수수는 오래 씹어야 해서 식사 대용으로도 괜찮은 편이고, 단옥수수는 간식 느낌에 더 가깝다고 볼 수 있습니다.
결국 영양소의 차이는 크지 않지만, 식이섬유 함량이나 혈당 반응 정도, 그리고 입맛에 따라 선택이 달라지는 셈입니다. 건강을 좀 더 생각한다면 찰옥수수가, 아이들이 먹을 간식이라면 단옥수수가 어울릴 수 있습니다.