영양제를 알아보다 보면 ‘PQQ’라는 낯선 이름을 만난다. 코엔자임Q10 옆에 함께 소개되는 경우가 많은데, 정확히 어떤 성분이고 왜 챙겨 먹는다는 건지 궁금해진다.
PQQ는 ‘피롤로퀴놀린 퀴논’이라는 물질의 줄임말로, 우리 몸과 여러 식품에 아주 미량 들어 있는 성분이다. 낫토나 파슬리, 녹차, 피망 같은 음식에 소량 함유돼 있고, 영양제로는 이를 농축한 형태로 나온다.
주목받는 이유는 세포 안의 미토콘드리아와 관련이 있다고 알려져 있어서다. 미토콘드리아는 세포가 에너지를 만드는 공장 같은 곳인데, PQQ가 이와 관련된 작용을 돕는 것으로 연구되며 항산화 성분으로도 소개된다. 그래서 활력이나 인지 기능에 관심 있는 사람들이 챙기곤 한다.
다만 아직 사람을 대상으로 한 연구가 충분히 쌓인 단계는 아니어서, 효능을 단정적으로 말하기는 조심스럽다. 건강기능식품이나 일반 영양제로 판매되지만, 특정 질병을 치료하는 약이 아니라 영양을 보충하는 성격이라는 점을 이해하고 접근하는 것이 좋다.
먹을 때는 제품에 표시된 권장 섭취량을 지키는 것이 기본이다. 코엔자임Q10과 함께 든 복합 제품도 많은데, 여러 영양제를 같이 먹는다면 성분이 겹치지 않는지 살피는 것이 좋다. 약을 복용 중이거나 지병이 있다면 새 영양제를 시작하기 전에 전문가와 상의하는 편이 안전하다.