다육이를 처음 키울 때 가장 어려운 게 물주기였어요. 선인장처럼 물을 거의 안 줘도 된다는 말도 있고, 일주일에 한 번은 줘야 한다는 말도 있고 정보가 제각각이라 혼란스럽더라고요. 실제로 키워보니까 다육이 물주기에도 나름의 규칙이 있었어요.
다육식물은 잎이나 줄기에 수분을 저장하는 식물이에요. 그래서 일반 식물보다 물을 적게 줘도 되는 건 맞지만 아예 안 주면 안 돼요. 핵심은 흙이 완전히 마른 다음에 주는 거예요. 흙이 축축한 상태에서 또 물을 주면 과습으로 뿌리가 썩는데, 다육이가 죽는 원인 1위가 바로 과습이거든요.
겉흙만 보고 판단하면 안 돼요. 화분 흙의 겉면은 말라 보여도 속은 아직 젖어 있을 수 있거든요. 나무 젓가락을 흙에 꽂아서 뽑았을 때 흙이 안 묻어나오면 물 줄 타이밍이에요. 아니면 화분을 들어봐서 가벼우면 물을 주는 방법도 있어요. 처음에는 좀 감이 안 잡히는데 몇 번 하다 보면 익숙해져요.
계절에 따라 물주기 빈도가 달라져요. 봄과 가을은 생장기라서 물을 좀 더 자주 줘도 되는데, 보통 7-10일에 한 번 정도면 적당해요. 여름은 고온 다습한 환경이라 과습 위험이 높아서 오히려 물을 줄여야 하고, 겨울은 휴면기라서 2-3주에 한 번 정도로 확 줄여야 해요.
물을 줄 때는 조금씩 자주 주는 것보다 한 번에 듬뿍 주는 게 좋아요. 화분 밑으로 물이 빠져나올 정도로 충분히 주고, 받침대에 고인 물은 반드시 버려주세요. 받침대에 물이 고여 있으면 뿌리가 계속 물에 잠겨 있는 것과 같아서 썩기 쉽거든요.
물 주는 시간대도 중요해요. 아침이나 저녁처럼 서늘한 시간대가 좋고, 한낮에 물을 주면 고온에서 뿌리 주변의 물이 뜨거워져서 뿌리가 상할 수 있어요. 특히 여름에는 이 점을 꼭 주의해야 합니다.
잎에 직접 물을 뿌리는 건 피해야 해요. 다육이 잎 위에 물방울이 맺힌 채로 햇빛을 받으면 렌즈 효과로 잎이 타들어갈 수 있고, 물이 고여서 곰팡이가 생길 수도 있거든요. 화분 흙에만 직접 물을 주는 게 안전해요. 물뿌리개보다는 주둥이가 좁은 물조리개를 쓰면 정확하게 줄 수 있어요.
과습 신호를 알아두면 좋아요. 잎이 물러지거나 투명해지기 시작하면 과습이에요. 반대로 잎이 쭈글쭈글해지면 물이 부족한 거니까 물을 주시면 돼요. 다육이의 잎 상태를 자주 관찰하면 물 주는 타이밍을 쉽게 파악할 수 있습니다. 처음에는 좀 어렵지만 며칠 관찰하다 보면 감이 잡힐 거예요.