제주도 여행 갔을 때 거리에 심겨진 나무들이 겨울인데도 빨간 열매를 주렁주렁 달고 있길래 뭔가 했더니 먼나무라고 하더라고요. 처음 들어본 이름이라 좀 신기했는데, 알고 보니 제주도에서는 꽤 흔한 나무였습니다. 이름도 독특하고 생김새도 예뻐서 한번 자세히 알아봤어요.
먼나무는 감탕나무과에 속하는 상록 교목이에요. 학명은 Ilex rotunda이고, 한국에서는 주로 제주도와 남해안 일대에 자생합니다. 이름의 유래가 재미있는데 제주도 방언으로 먼낭이라고 불리거든요. 멀리서 봐도 빨간 열매가 눈에 띈다고 해서 먼나무라는 이름이 붙었다는 설이 있어요. 키는 보통 10-15m까지 자라고, 수피가 회백색으로 매끈해서 깔끔한 느낌을 줍니다.
잎은 타원형으로 두꺼운 혁질이에요. 쉽게 말해서 가죽처럼 두껍고 윤기가 나는 잎이라 겨울에도 푸르름을 유지합니다. 상록수라서 일 년 내내 초록 잎을 볼 수 있거든요. 6월쯤 되면 새 가지의 잎겨드랑이에서 연한 자주색 꽃이 피는데 크기가 작아서 눈에 잘 안 띄긴 해요.
먼나무의 진짜 매력은 역시 열매에 있습니다. 11-12월에 붉은색으로 익는 열매가 나무 가득 달리는데, 겨울 풍경과 어우러져서 정말 아름다워요. 특히 잎이 약간 떨어지는 시기에 빨간 열매가 더 도드라져 보이거든요. 열매 지름은 3-8mm 정도로 작은 편이지만 워낙 많이 달려서 멀리서도 빨간색이 확 눈에 들어옵니다. 암수딴그루라서 열매를 보려면 암나무를 심어야 해요.
키우기는 비교적 수월한 편입니다. 양지와 음지 모두에서 자라는 중용수라서 장소를 크게 가리지 않거든요. 다만 건조에는 좀 약해서 토양에 적당한 수분이 있는 비옥한 사질양토가 좋습니다. 대기오염에 강한 편이라 도심 가로수로도 많이 심고 있어요. 요즘 서울이나 수도권에서도 먼나무를 가로수로 볼 수 있는 이유가 이것 때문이에요.
내한성이 좀 약한 게 단점이긴 합니다. 영하 10도 이하에서는 동해 피해를 입을 수 있어서 중부지방에서는 겨울에 보호 조치가 필요해요. 반면에 내조성은 강해서 해변가에서는 아주 잘 자랍니다. 바닷바람을 맞아도 끄떡없거든요. 그래서 제주도나 남해안 해안가에 많이 자생하고 있는 거예요.
번식은 종자 번식이 일반적인데, 가을에 잘 익은 열매를 따서 과육을 벗겨내고 종자를 모래에 묻어서 1년간 저온 처리를 해야 합니다. 이듬해 봄에 파종하면 발아가 되거든요. 삽목이나 접목으로도 번식이 가능하지만 활착률이 종자 번식보다는 좀 떨어지는 편이에요.
먼나무는 조경용으로 가치가 높은 나무입니다. 겨울 정원에 빨간 포인트를 줄 수 있는 몇 안 되는 나무 중 하나거든요. 정원이 있는 분이라면 한 그루 심어두면 겨울이 올 때마다 반가운 색감을 선물해줄 거예요. 다만 남부지방이 아니면 월동 준비를 꼼꼼히 해주셔야 합니다.