양적긴축이라는 말은 어렵게 들리지만, 간단히 말하면 중앙은행이 시중에 풀었던 돈을 다시 거둬들이는 과정이에요. 돈의 양을 줄이는 거죠. 예를 들어 중앙은행이 갖고 있던 채권을 시장에 내다 팔거나, 만기가 된 채권을 새로 사들이지 않으면서 유동성을 줄이는 방식이에요.
이렇게 되면 시장에 돌아다니는 돈이 줄어들어요. 그러면 자연스럽게 금리가 오르는 방향으로 흐릅니다. 돈이 귀해지니까 이자를 더 줘야 빌릴 수 있는 거죠. 금리가 오르면 기업이 투자나 사업 확장을 망설이게 되고, 소비자 입장에서도 대출이 부담스러워집니다. 집을 사거나 차를 사는 것도 어려워지고, 결국 전체 소비가 줄어드는 방향으로 가요.
자산시장에도 영향을 줍니다. 돈이 돌지 않으니 주식이나 부동산 같은 자산 가격이 하락하거나, 최소한 예전보다 덜 오르게 됩니다. 특히 주식시장은 중앙은행이 긴축을 선언만 해도 민감하게 반응하죠. 투자심리가 위축되고, 기업의 자금조달 비용도 늘어나면서 성장 기대감이 줄어듭니다.
하지만 이런 긴축이 꼭 나쁜 것만은 아닙니다. 물가가 너무 오르고 경제가 과열됐을 때는 어느 정도 속도를 늦춰야 하니까요. 양적긴축은 그런 과열을 식히는 역할을 합니다. 시장의 돈을 줄이면 물가 상승 압력이 줄고, 과도한 자산 버블도 완화됩니다. 다만 너무 빠르게 진행되면 경기 위축으로 이어질 수 있어서 중앙은행은 늘 속도와 강도를 조절하려고 합니다.
해외 주요국이 양적긴축을 시작하면 신흥국에는 추가적인 부담이 생기기도 해요. 자본이 빠져나가고 환율이 요동치며 외채 상환 부담이 커질 수 있죠. 결국 금리 상승과 달러 강세는 글로벌 경제에 연쇄적으로 영향을 미칩니다.
결국 양적긴축의 핵심은 균형이에요. 너무 풀리면 인플레이션, 너무 조이면 경기 둔화. 중앙은행은 그 중간 어딘가에서 줄타기를 하는 셈이죠. 우리 입장에서는 이런 긴축의 신호가 나올 때, 대출이나 투자를 조금 더 신중하게 조정하는 게 필요합니다. 돈의 흐름이 바뀌면 시장 분위기도 순식간에 달라지니까요.