대금굴 내부에 들어가 보면 어두운 동굴 속에서 웬 황금빛이 반짝이는 듯한 공간을 만날 수 있습니다. 실제로 많은 사람들이 이 장면을 보고 “황금이 있는 게 아닐까” 하고 착각하곤 하죠. 그런데 이 황금빛, 사실은 진짜 금이 있어서 그런 게 아닙니다. 자연이 만들어낸 착시 혹은 광학 현상이라고 보는 게 맞습니다.
대금굴 내부는 석회암으로 이루어진 석회동굴인데, 이 석회암 지형 속에는 다양한 광물질이 섞여 있어요. 특히 동굴 안에 흐르는 물줄기나 고여 있는 물이 바닥이나 벽면에 닿으면서 광물 성분을 서서히 침전시키는데, 이게 시간이 지나면 특유의 광택을 띠게 됩니다. 거기에다가 인공조명이 들어가게 되면 그 빛이 광물에 반사되면서 황금빛처럼 보이는 겁니다.
특히 철 성분이나 망간, 탄산칼슘 등 다양한 광물질이 빛을 반사할 때, 노란빛이 섞인 따뜻한 색으로 보이는 경우가 많은데 이걸 사람이 보면 자연스럽게 금빛으로 인식하게 되는 거죠. 더구나 동굴 내부는 어둡고 주변 색이 거의 단조롭기 때문에, 빛이 반사되는 부분만 유독 강조돼서 더 신비롭게 보이는 효과도 있습니다.
또 하나 흥미로운 건, 이 황금빛이 시간이나 조명 각도에 따라 조금씩 달라진다는 점이에요. 같은 장소라도 어떻게 보느냐에 따라 더 금빛 같기도 하고, 은색 같기도 하거든요. 결국 황금빛의 비밀은 빛과 광물, 그리고 사람 눈의 인식이 만들어낸 환상의 조합이라고 할 수 있습니다. 이게 자연이 주는 매력 중 하나 아닐까요.