멜라토닌은 잠이 잘 오지 않을 때 많이들 찾는 수면보조제예요. 특히 시차 적응이 어려운 여행 중이거나, 스트레스로 밤잠을 설치는 시기에 의존하게 되는 경우가 많죠. 효과가 빠르다는 장점이 있지만, 매일매일 장기적으로 복용하면 어떨까 하는 걱정도 생기게 돼요. 실제로 멜라토닌을 오래 먹으면 어떤 일이 생길 수 있을까요?
우선 멜라토닌은 원래 우리 몸속에서 만들어지는 호르몬이에요. 그런데 외부에서 계속 보충해주면 우리 몸이 ‘굳이 만들 필요 없다’고 착각할 수 있어요. 이게 반복되면 자가 분비 기능이 약해질 수도 있고, 끊었을 때 잠이 더 안 오는 것처럼 느껴질 수 있어요.
그리고 멜라토닌을 먹고 나면 당연히 졸음이 오죠. 그런데 이게 아침까지 이어지면 집중력이나 반응 속도가 둔해질 수 있어요. 일어나서 멍한 상태가 계속된다면 용량이 너무 많거나 복용 시간이 맞지 않는 걸 수도 있어요.
또 멜라토닌이 뇌에 작용하는 물질이다 보니 기분에도 영향을 줄 수 있어요. 어떤 분들은 무기력함이나 가벼운 우울감을 느끼기도 해요. 물론 모든 사람이 그런 건 아니지만, 예민한 분들이라면 꼭 기억해두면 좋아요.
몸에 나타나는 변화도 있어요. 두통이나 가벼운 현기증, 소화 불편함 같은 증상이 생기기도 해요. 멜라토닌은 간에서 대사되기 때문에 간 건강에 특별히 주의해야 하는 분들은 복용 전에 전문가와 상담하는 게 안전해요.
결국 멜라토닌은 단기간, 필요할 때만 사용하는 게 좋아요. 오랫동안 의지하기보다는 생활 패턴을 조금씩 바꾸고, 숙면을 유도할 수 있는 환경을 만드는 것이 훨씬 오래 가는 방법이에요.