코가 막히고 재채기가 멈추지 않으면 일상생활이 정말 힘들어지지요. 비염은 종류에 따라 치료 방법이 다르기 때문에 먼저 어떤 비염인지 파악하는 게 중요해요.
가장 흔한 건 알레르기 비염인데, 꽃가루나 집먼지진드기, 동물 털 같은 알레르겐에 반응해서 생겨요. 콧물, 코막힘, 재채기, 눈 가려움 이런 증상이 반복적으로 나타나지요.
알레르기 비염은 원인 물질을 피하는 게 기본이에요. 집먼지진드기가 원인이면 침구류를 자주 세탁하고 카펫을 치우는 게 도움이 돼요. 꽃가루 시즌에는 외출 시 마스크를 착용하고 들어오면 세수와 손씻기를 꼭 하시고요.
약물 치료로는 항히스타민제가 기본이에요. 졸리지 않는 2세대 항히스타민제가 많이 쓰이고, 코에 뿌리는 스테로이드 스프레이도 효과가 좋아요. 비강 스테로이드 스프레이는 꾸준히 써야 효과가 나타나니까 증상이 좀 나아졌다고 바로 중단하지 마세요.
약으로 잘 조절이 안 되면 면역요법이라는 게 있어요. 원인 알레르겐을 소량씩 투여해서 몸이 적응하게 만드는 건데, 3 – 5년 정도 걸리지만 근본적인 치료에 가까워요. 주사로 맞는 방법과 혀 밑에 녹이는 설하요법이 있어요.
만성 비후성 비염처럼 코 안 점막이 부어서 코가 막히는 경우에는 수술을 고려하기도 해요. 레이저나 고주파로 부어오른 점막을 줄여주는 시술인데 입원 없이 당일 가능한 경우가 많아요.
비염은 완치보다 관리가 중요한 질환이에요. 코 세척을 습관화하면 증상 완화에 도움이 되는데, 생리식염수로 하루 1 – 2번 코를 씻어주면 코 안의 알레르겐이나 분비물이 씻겨나가서 한결 편해져요.