헬기는 빠르게 이동해야 하는 응급 상황이나, 접근이 어려운 지역에서 큰 역할을 해주는 중요한 교통 수단입니다. 그래서 병원이나 산간 지역, 공공기관 주변에는 헬기 착륙장이 점점 더 많이 설치되고 있는데요. 아무 데나 세울 수 있는 건 아니기 때문에, 설치 기준과 안전 관리 방안은 꽤 까다롭게 정해져 있습니다.
헬기 착륙장을 설치할 때는 우선 입지 조건부터 따져야 합니다. 가장 기본적으로는 안전하게 이착륙할 수 있는 공간 확보가 중요하고, 주변에 높은 건물이나 전신주, 나무 등 장애물이 없어야 합니다. 일반적으로 착륙장 중심에서 반경 30-60미터 이내에는 장애물이 없어야 한다는 기준이 적용됩니다. 바닥은 콘크리트나 아스팔트처럼 단단한 재질로 마감해야 하고, 배수 시설도 잘 되어 있어야 합니다. 비나 눈이 와도 헬기가 안전하게 앉을 수 있어야 하니까요.
이착륙 구역에는 헬기 방향과 번호가 표시된 마크를 도색하고, 야간에도 착륙이 가능하도록 조명 설비를 갖추는 것도 필수입니다. 조명은 너무 밝아도 조종사의 시야를 방해할 수 있어서, 적정 밝기를 유지하면서도 가시성이 높은 조명이 사용됩니다. 필요에 따라 자동 점등 시스템을 설치하기도 합니다.
무엇보다 중요한 건 안전 관리입니다. 헬기 착륙장은 비행기가 사용하는 활주로와 달리 여러 환경에서 동시에 쓰일 수 있기 때문에, 체계적인 관리가 필요합니다. 정기적으로 바닥 상태와 조명 장비, 주변 장애물 여부를 점검하고, 관계자 교육도 주기적으로 이뤄져야 합니다. 응급환자 이송을 위한 경우라면 병원 내 전담 인력이 상주해서 착륙 전에 주변을 정리하고, 이착륙 정보를 빠르게 공유할 수 있는 시스템도 함께 갖춰야 합니다.
헬기 착륙장은 위급한 상황에서 생명을 구하는 공간이기도 합니다. 그래서 보이지 않는 곳에서의 꼼꼼한 설치 기준과 관리 체계가 무엇보다 중요합니다. 하늘에서 시작되는 안전, 지상에서부터 준비되어야 한다는 걸 새삼 느낍니다.