한여름 공사장이나 배달 기사들이 입는, 등이 볼록한 조끼를 본 적이 있을 것이다. 조끼에 선풍기가 달렸다는 이 옷이 정말 시원한지 궁금해하는 사람이 많다.
선풍기 조끼는 허리 쪽에 작은 팬 두 개가 달린 조끼다. 배터리로 팬을 돌려 바깥 공기를 옷 안으로 불어 넣고, 그 바람이 몸을 타고 올라와 목과 소매로 빠져나가는 구조다.
시원함의 원리는 땀의 증발이다. 옷 안에 바람이 계속 돌면 땀이 마르면서 몸의 열을 빼앗아 간다. 에어컨처럼 찬바람이 나오는 것이 아니라, 땀을 말려서 시원하게 만드는 방식이다.
그래서 땀이 나는 상황에서 진가가 나온다. 몸을 움직여 땀이 흐르는 야외 작업에서는 확실히 덜 덥다는 평이 많고, 실제로 건설 현장이나 농사, 배달 일에서 여름 필수품처럼 자리 잡았다.
반대로 그늘에 가만히 있을 때는 체감이 덜하다. 또 기온이 체온에 가까운 폭염에는 뜨거운 바람이 들어와 효과가 떨어진다는 지적도 있다. 이럴 때는 얼음조끼나 냉감 이너웨어를 함께 쓰라는 이야기가 나온다.
고를 때는 배터리 용량이 중요하다. 바람 세기에 따라 몇 시간을 버티는지가 달라지니, 하루 종일 일한다면 대용량 배터리나 여분 배터리를 챙기는 것이 좋다.
소음과 무게도 따져 볼 부분이다. 팬이 돌아가는 소리가 제법 있고, 배터리까지 더하면 무게도 느껴진다. 팬에 먼지가 끼니 필터나 팬 분리 세척이 되는지도 보면 좋다.
입을 때는 안에 얇은 티셔츠를 받쳐 입고 조끼 지퍼를 채워야 바람길이 생겨 제 효과가 난다. 앞을 풀어 헤치면 바람이 돌지 않아 시원함이 확 준다. 땀에 젖은 채 두면 냄새가 배니 자주 세탁하는 것도 잊지 말아야 한다.
결론적으로 선풍기 조끼는 몸 쓰는 야외 활동에서는 제값을 하는 물건이다. 에어컨 같은 시원함을 기대하면 실망하지만, 땀 흘리며 일하는 사람에게는 한여름을 버티게 해 주는 장비라 할 만하다.