한방차나 약재를 살펴보다 보면 금은화라는 예쁜 이름을 만나게 된다. 금과 은이 들어간 이름 때문에 무슨 광물인가 싶지만, 사실 금은화는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 인동덩굴의 꽃을 가리키는 말이다.
이름이 금은화가 된 데는 꽃 색깔에 얽힌 사연이 있다. 인동덩굴의 꽃은 처음 필 때는 하얗다가 시간이 지나면서 노랗게 변한다. 그래서 한 덩굴에 흰 꽃과 노란 꽃이 함께 피어 있는 모습을 보고, 은빛과 금빛 꽃이라는 뜻으로 금은화라 부르게 되었다.
금은화는 한방에서 오래도록 쓰여 온 약재다. 성질이 차서 몸의 열을 식히고 염증을 가라앉히는 데 쓴다고 알려져 있으며, 목이 붓거나 열이 오를 때, 피부에 트러블이 있을 때 다루는 재료로 소개되곤 한다. 말린 꽃을 물에 넣고 우려 차로 마시는 것이 흔한 방법이다.
인동덩굴이라는 이름은 겨울을 잘 견딘다는 뜻인데, 실제로 이 식물은 추위 속에서도 잎을 달고 버틸 만큼 생명력이 강하다. 그런 강인함 때문에 예로부터 사람들이 가까이 두고 약재로 활용해 온 것이다.
정리하면 금은화는 인동덩굴의 꽃을 말린 약재로, 흰 꽃과 노란 꽃이 어우러진 모습에서 이름이 붙었다. 성질이 차기 때문에 몸이 냉한 사람은 많이 마시기보다 상태에 맞춰 조금씩 즐기는 것이 좋다.