작년에 혼자 산에 다니다가 문득 같이 갈 사람이 있으면 좋겠다 싶었어요. 주변에 등산 좋아하는 친구가 딱히 없었거든요. 그래서 산악회를 찾아보기 시작했는데, 검색하다 보니까 안내산악회라는 게 따로 있더라고요. 처음엔 일반 등산 동호회랑 뭐가 다른 건지 잘 몰랐는데 알아보니까 성격이 좀 달랐습니다.
안내산악회는 쉽게 말하면 등산 프로그램을 기획하고 운영해주는 산행 서비스에 가까워요. 일반 동호회처럼 정기적으로 모이는 고정 멤버가 있는 게 아니라, 매 산행마다 참가 신청을 받아서 최소 인원이 모이면 전세 버스와 산행 대장을 섭외해서 프로그램을 진행하는 방식입니다. 그러니까 회비를 내고 정기적으로 활동하는 동호회가 아니라, 원하는 산행 일정이 있을 때 그때그때 참가비를 내고 함께 가는 구조예요.
참가 방법은 대부분 인터넷으로 해요. 안내산악회마다 자체 홈페이지를 운영하고 있는데, 거기서 회원가입을 한 뒤에 원하는 산행 일정을 골라서 신청하면 됩니다. 네이버나 다음 카페를 통해서 운영되는 곳도 있고요. 참가비는 산행 코스나 거리에 따라 다른데, 보통 버스비와 가이드 비용을 포함해서 3만원-5만원 정도 하는 경우가 많아요.
안내산악회의 가장 큰 장점은 혼자서도 부담 없이 참가할 수 있다는 거예요. 동호회는 처음 나가면 어색하고 아는 사람이 없어서 불편할 수 있는데, 안내산악회는 애초에 매번 다른 사람들이 모이는 구조라서 혼자 가도 전혀 어색하지 않거든요. 산행 대장이 앞에서 길을 안내하고 페이스 조절도 해주니까 초보자분들도 참여하기 좋습니다.
계절마다 특화된 산행을 기획하는 것도 특징이에요. 봄에는 진달래나 철쭉이 유명한 산으로 봄꽃 산행을 가고, 여름에는 계곡이 좋은 코스 위주로 짜고, 가을에는 단풍 산행, 겨울에는 눈꽃 산행 같은 식으로 시즌에 맞는 프로그램을 운영합니다. 홈페이지에 가보면 산행 코스 전체 안내도랑 구간별 예상 소요시간, GPS 경로까지 상세하게 올려놓는 곳이 많아서 미리 어떤 산행인지 파악하고 갈 수 있어요.
다만 주의할 점도 있어요. 안내산악회가 워낙 많다 보니 운영 수준이 천차만별이거든요. 잘 운영되는 곳은 산행 대장의 경력이 풍부하고 안전 장비도 갖추고 있는데, 그렇지 않은 곳은 단순히 버스만 대절해서 산에 데려다주는 수준인 경우도 있습니다. 참가하기 전에 후기를 좀 찾아보시는 게 좋아요. 카페나 블로그에 실제 참가자들의 후기가 올라와 있는 경우가 많으니까요.
출발 장소도 미리 확인하셔야 해요. 대부분 서울이나 수도권 주요 지하철역 근처에서 버스가 출발하는데, 출발지가 자기 집에서 너무 먼 곳이면 새벽에 이동하느라 피곤할 수 있거든요. 그리고 산행 난이도도 코스마다 다르니까, 자기 체력에 맞는 코스를 고르는 게 중요합니다. 보통 초급, 중급, 상급으로 나눠서 표시해두고 있어요.
일반 산악회와 비교하면 안내산악회는 좀 더 가벼운 마음으로 참여할 수 있다는 게 매력이에요. 매주 나가야 한다는 부담도 없고, 인간관계에 신경 쓸 필요도 적고요. 반면에 일반 동호회는 정기적으로 만나다 보니 등산 친구가 자연스럽게 생기는 장점이 있죠. 어떤 스타일이 자기한테 맞는지 생각해보시고 선택하면 될 것 같아요.
저는 처음에 안내산악회로 시작했다가 나중에 동호회도 가입했는데, 둘 다 나름의 재미가 있었어요. 산에 다니고 싶은데 같이 갈 사람이 없어서 망설이고 계신 분들은 안내산악회부터 가볍게 시작해보시는 것도 좋은 방법이에요.