전기 자전거를 고르려고 알아보다 보면 모터 종류가 다르다는 걸 알게 되실 거예요. 크게 허브모터와 미드드라이브 모터 두 가지로 나뉘는데, 이 두 가지가 주행 성능이나 사용감에서 차이가 꽤 납니다. 어떤 게 더 좋다고 단정하기보다 용도에 따라 맞는 게 다르기 때문에 각각의 특징을 알아두시면 선택이 한결 수월해져요.
허브모터는 자전거 바퀴의 허브 부분에 모터가 들어있는 방식이에요. 보통 뒷바퀴에 장착되는데 앞바퀴에 들어가는 제품도 간혹 있습니다. 구조가 단순해서 가격이 상대적으로 저렴하고 외관도 일반 자전거와 크게 달라 보이지 않아요. 전기 자전거를 처음 접하시는 분이나 출퇴근 용도로 평탄한 도로를 주로 달리는 분에게 적합한 타입입니다.
허브모터의 장점은 구조가 간단하다 보니 고장이 적고 유지보수가 쉽다는 거예요. 동네 자전거 가게에서도 수리가 가능한 경우가 많습니다. 체인이나 기어에 직접 동력을 전달하지 않기 때문에 구동계 부품의 마모도 적은 편이에요.
반면 허브모터의 단점은 주행 이질감이 있을 수 있다는 거예요. 바퀴 자체가 돌아가는 방식이다 보니 페달을 밟는 힘과 모터의 힘이 따로 놀 때가 있거든요. 특히 오르막에서는 기어 변속의 이점을 활용하기 어려워서 힘이 부족하게 느껴질 수 있습니다. 무게 배분도 뒷바퀴에 쏠리는 구조라 무거운 편이에요.
미드드라이브 모터는 크랭크축, 그러니까 페달 축 부분에 모터가 장착된 방식이에요. 사람이 페달을 밟아서 체인을 돌리는 것과 같은 경로로 동력이 전달되기 때문에 자전거의 기어 시스템을 그대로 활용할 수 있습니다. 이게 가장 큰 차이점이에요.
미드드라이브의 가장 큰 장점은 주행감이 자연스럽다는 거예요. 모터가 내 페달 힘에 맞춰서 보조해주는 느낌이라 일반 자전거를 타는 것과 비슷한 감각으로 탈 수 있습니다. 기어 변속도 활용하기 때문에 오르막에서 저단으로 바꾸면 토크가 증가해서 가파른 언덕도 수월하게 올라갈 수 있어요. 산악자전거나 언덕이 많은 지형을 자주 달리시는 분에게는 미드드라이브가 확실히 유리합니다.
무게 배분도 미드드라이브가 좋아요. 모터가 자전거 중앙 아래쪽에 위치하니까 무게 중심이 낮고 균형이 잡힙니다. 이건 코너링이나 안정적인 주행에 도움이 되죠.
다만 미드드라이브의 단점도 분명해요. 가격이 허브모터 대비 상당히 비쌉니다. 같은 출력이면 가격이 2배 이상 차이나는 경우도 있어요. 그리고 체인과 기어에 직접 힘이 전달되다 보니 구동계 부품의 마모가 빠릅니다. 체인을 더 자주 교체해야 할 수 있어요. 고장이 나면 동네 자전거 가게에서 수리가 안 되는 경우가 많고 본사로 보내야 하는 번거로움도 있습니다.
정리하면 평지 위주로 출퇴근하시고 가성비를 중요시하면 허브모터, 언덕이 많거나 장거리 라이딩을 즐기시고 자연스러운 주행감을 원하시면 미드드라이브가 맞습니다. 본인의 주행 환경과 예산에 맞춰서 선택하시면 후회 없을 거예요.