보양식 하면 삼계탕이 먼저 떠오르지만, 옻닭도 은근히 인기 있는 메뉴잖아요. 특히 시골 쪽 가시면 옻닭 전문점이 꽤 많은데, 한 번 맛본 분들은 또 찾게 되는 그런 음식이에요. 옻나무 껍질을 넣고 닭을 푹 고아낸 건데, 국물이 진하고 깊은 맛이 나서 기력이 떨어졌을 때 먹으면 정말 좋거든요.
한방에서 옻은 꽤 오래전부터 약재로 쓰여왔어요. 소화를 돕고 피를 맑게 해주는 효능이 있다고 알려져 있고, 몸을 따뜻하게 해주는 성질이 있어서 냉증이 있는 분들한테 좋다고 하거든요. 혈액순환을 도와주고 기력을 회복시켜 주는 효과가 있어서, 예로부터 몸이 허할 때 옻닭을 해 먹는 풍습이 있었어요.
특히 옻에 들어있는 플라보노이드 성분은 항산화 작용을 해서 노화 방지에도 도움이 된다고 해요. 항균 효과도 있어서 몸속 유해균을 억제하는 데 좋다는 연구 결과도 있고요. 여성분들의 경우 생리불순이나 생리통에도 효과가 있다고 알려져 있는데, 이건 옻의 따뜻한 성질이 혈행을 원활하게 해주기 때문이에요.
다만 옻닭은 주의사항이 정말 중요해요. 옻에는 우루시올이라는 성분이 있는데, 이게 알레르기 반응을 일으킬 수 있거든요. 온몸에 두드러기가 나고 심하게 가려운 증상이 나타나는 걸 흔히 옻이 올랐다고 하잖아요. 문제는 이 우루시올이 조리 과정에서도 완전히 파괴되지 않는다는 거예요. 끓여도 남아있을 수 있어서, 알레르기 체질이신 분은 정말 조심하셔야 해요.
그리고 처음 먹었을 때 괜찮았다고 안심하시면 안 되는 게, 옻 알레르기는 첫 번째 접촉에서는 반응이 안 나타나는 경우가 많거든요. 두 번째나 세 번째 먹었을 때 갑자기 알레르기가 올 수 있어요. 작년에 잘 먹었는데 올해 먹고 옻이 오르는 경우도 흔하다고 합니다. 심한 경우에는 전신에 발진이 생기고 장기 손상까지 갈 수 있어서 가볍게 볼 문제가 아니에요.
옻 방지약이라는 게 있긴 한데, 이걸 먹으면서까지 옻닭을 먹어야 하나 하는 의견도 있어요. 한의학 쪽에서도 우루시올 자체가 몸에 해롭다는 건 인정하고 있고, 우루시올을 제거한 옻 성분을 연구하고 있는 단계거든요. 요즘은 우루시올을 제거한 참옻 추출물 제품도 나와 있어서, 알레르기가 걱정되시면 이런 제품을 찾아보시는 것도 방법이에요.
결론적으로 옻닭은 확실히 좋은 보양식이긴 한데, 아무나 마음 놓고 먹을 수 있는 음식은 아니에요. 처음 드시는 분이라면 소량만 먹어보고 반응을 살피시는 게 좋고, 임산부나 피부 질환이 있는 분은 피하시는 게 안전합니다. 건강을 위해 먹는 건데 오히려 몸이 상하면 안 되니까요.