스마트 시티는 도시 전체를 연결된 네트워크처럼 만들어서 효율과 편의를 높이려는 시도예요. 그런데 이게 제대로 작동하지 못하면 단순한 기술 실패가 아니라, 도시의 복잡한 현실을 간과한 결과로 나타나는 경우가 많아요. 실패의 원인은 대부분 기술보다는 ‘사람과 구조’ 쪽에서 나옵니다.
가장 흔한 이유는 목표가 불분명한 채로 시작하는 거예요. 도시마다 문제의 우선순위가 다르지만, 단지 ‘스마트’라는 이름이 붙으면 뭔가 혁신적으로 보인다는 인식 때문에 구체적인 목적 없이 사업이 추진되는 경우가 많아요. 교통을 개선하고 싶은 건지, 에너지 효율을 높이고 싶은 건지, 행정 서비스를 자동화하려는 건지 명확하지 않으면 예산만 쓰고 실질적인 변화는 생기지 않아요.
두 번째는 기술 중심의 접근이에요. 도시 문제를 기술로만 해결하려는 태도죠. 데이터 센서나 인공지능, 네트워크 인프라가 아무리 좋아도, 그걸 실제로 사용할 사람들의 생활 패턴과 맞지 않으면 작동하지 않아요. 주민들이 불편함을 느끼거나 시스템을 이해하지 못하면 결국 외면당하고, 관리 비용만 늘어나게 됩니다.
세 번째는 부처 간 협력 부재예요. 스마트 시티는 교통, 환경, 안전, 복지 같은 여러 부문이 동시에 움직여야 하는 사업인데, 현실에서는 각 부처가 따로 예산을 쓰고 따로 움직이는 경우가 많아요. 데이터도 공유되지 않고, 시스템이 서로 호환되지 않으면 결국 도시 전체가 연결되지 못해요.
네 번째는 유지관리 문제예요. 사업 초기에는 화려하게 시작하지만, 시간이 지나면 시스템 유지비나 인력 관리 비용이 부담으로 돌아와요. 데이터는 쌓이는데 활용되지 않고, 장비는 낡아가고, 운영 주체가 바뀌면서 책임이 불분명해지는 경우도 많습니다.
마지막으로, 시민 참여가 부족한 경우예요. 도시의 주인은 결국 시민인데, 정책 설계나 운영 과정에서 주민 의견이 배제되면 시스템은 사람과 동떨어진 방향으로 가버립니다. 도시를 효율적으로 만들겠다는 목표가 오히려 사람의 삶을 불편하게 만드는 역효과로 돌아오는 거예요.
결국 스마트 시티가 실패하는 진짜 이유는 기술이 부족해서가 아니라, 도시를 사람 중심으로 보지 못해서예요. 기술은 도구일 뿐이고, 도시의 본질은 여전히 사람이 사는 공간이라는 점을 잊을 때, 그 사업은 ‘스마트’할 수 없게 됩니다.